いよいよ開幕！FIFAワールドカップ

　４年に１度、サッカー世界一をかけて行われるワールドカップのドイツ大会は、9日午後6時(日本時間10日午前1時)に開幕します。東西統一後のドイツで初めて開かれる今回、20世紀に二度の世界大戦と東西冷戦の対立の最前線となった地から、平和と友情のメッセージを全世界に向けて発信します。
　第18回のドイツ大会に出場するのは、予選を勝ちぬいた32か国・地域。日本は３大会連続の出場です。
　第１回大会は1930年に南アメリカのウルグアイで開かれました。参加したのは13か国。ヨーロッパから南アメリカは遠すぎて、参加したチームはあまり多くなかったのです。開催国のウルグアイが最初の優勝チームになりました。
　これまで17回の大会で優勝は、ブラジルが５回、ドイツとイタリアが３回、アルゼンチンとウルグアイが２回、イングランドとフランスが１回。優勝経験があるのは世界で７か国しかないのです。
　日本は、1954年のスイス大会予選に初めて参加しました。でもワールドカップに出場するには、98年のフランス大会まで44年もかかりました。
　出場する32チームが４チームずつ８組に分かれて、１次リーグを戦います。各組の２位まで、計16チームが決勝トーナメントに進出できます。日本はオーストラリア、クロアチア、ブラジルいっしょのF組で、それぞれ６月12日、18日、22日に対戦します。
　優勝候補は、やはりブラジル。オランダやイングランド（イギリスの一地域。サッカーが始まった国イギリスは地域ごとにＦＩＦＡに加盟している）も強そうです。開催国のドイツも、地元のたくさんの観客の後おしを受けてがんばることでしょう。
　決勝は７月９日で、大会は１か月つづきます。日本の夜中にある試合も多いので、この間は寝不足になる人がたくさんいるでしょう。前回は会場で約２７０万人、テレビで約２８８億人が観戦したといわれています。今大会で日本が決勝トーナメントに進むと、経済効果は４７５９億円という試算もあるそうです。とにかくすごい大会です。みなさんも、ニュースなどで試合を見てください。